前邊的馬夫回稟道：“大人，有人於鬧市間毆打婦人，許多百姓圍觀，阻了咱們的去路。”

“哦？”

楊浩心中好奇，順手掀開轎簾，探身向街上看去，隔著七八丈遠，就見一個身穿銅錢紋員外袍，頭戴員外帽的矮壯中年男子，正扯住一個年輕婦人的頭髻，劈頭蓋臉一通掌摑，打得那婦人披頭散發，口鼻流血，情形說不出的狼狽。

楊浩皺了皺眉，眼見街上許多人圍觀，卻無人上前解勸，不悅道：“這算甚麽，大男人當街打女人，這麽多人在此圍觀，竟無人上前解勸一下。壁宿……”

壁宿會意，向他點點頭便溜下馬去，泥鰍一般擠進了人群。楊浩遠遠的再看那員外，雖是身著一身員外袍，卻是滿臉橫肉，兩只金魚泡的眼睛，濃眉重須，十分兇狠，直如一個殺豬的屠夫。

那少婦本來容貌十分姣好，被他廝打得蓬頭亂發，臉上片片淤青，兩頰赤腫。那人仍是毫不客氣地狠狠掌摑，一邊破口大罵，其形其狀十分惡劣。只是那人方言濃重，語速又急，楊浩離得遠，也聽不清他在罵些甚麽。

片刻功夫，壁宿從人群鉆了出來，往車上一跳，攤開雙手道：“大人，咱們沒法管吶，人家大官人教訓自己的小妾，誰管得了？”

楊浩問道：“因為何事？”

壁宿訕訕地道：“我方才打聽得消息，這員外叫鄭成和，是個暴發戶，如今專做皮毛生意，有時也販些驢騾牛馬，門庭不大不小，家業不厚不薄，在府谷也算小有名氣的一個商賈……”

楊浩打斷道：“我是問，他為了何事毆打那婦……毆打他自家的妾侍。”

壁宿苦笑道：“這人是個出了名的妒夫，據說他家的後院兒連條看門狗都不許是公的，家中美妾侍婢十餘人，但有絲毫觸逆，非打即罵。方才他與那妾侍自旁邊那家珠寶店出來時，與一少年錯身而過，那少年只向他的妾侍客氣地笑了笑，也沒做旁的事，那少婦素知自己官人好妒，更加不敢看那少年，不想被鄭大官人瞧見，還是妒火中燒，把自家妾侍扯過來便打，就是這情形了，人家自家事，旁人怎好管得？”

楊浩想起自己老娘也是這般受人作踐毫無身份的卑微女人，一時觸動自己心事，不由無名火起，他一彎腰出了車轎，便想跳下車去。車左坐著一個年青人，名叫何京笑，本是北漢一縣衙的刀筆吏，被楊浩招聘到知府衙門，此番隨行府谷的，一見大人動作，立即勸道：“大人不可，這裏可是府谷。”

楊浩怒道：“那又如何？”

何京笑道：“大人，民不舉，官不究。更何況這是自家官人教訓妾婢，官府也管不得。再者說，大人您可不是府谷知府，越俎代皰，不免要觸怒折大將軍。大人身系萬民，有大事要做，旁人家的私事，理他作甚？屬下以為，這樣的事，還是不要幹涉的好。”

秋風迎面一吹，楊浩的神志也清醒過來，他怔怔半晌，悲涼地一嘆，郁郁地坐回車子，沈聲道：“驅開路人，繞道過去。”

壁宿看他神色不愉，也不敢多言，忙示意那車夫將車趕至路側，驅散圍觀路人繞道過去，走到那鄭大官人旁邊時，人群中忽地鉆出一個玄衫少年來，一把抓住那鄭成和的手腕，雙眉倒立，厲聲喝道：“混帳東西，為何這般毆打一個婦人？”

這少年不但聲音清脆，長相也似溫潤處子一般俊俏嫵媚，那鄭成和一見了他，不由哈地一聲冷笑，高聲嚷道：“就是你，就是你，方才那人就是你。你們這對狗男女，我看你們眉來眼去的就知你們不是什麽好相與，怎麽樣？怎麽樣？我這裏剛一打這賤人，你就忍不住跳出來了。小淫婦，你還說不曾與人私通，他怎為你跳將出來，老爺我今日不當街打殺了你這賤婢，難消心頭之恨。”

楊浩一看那玄衫少年，眼中登時露出驚喜神色，失聲道：“折姑娘？”

那玄衣少年正是易釵而弁的折子渝，聽鄭成和又妒又恨地一吼，她又是好氣又是好笑，不禁鄙夷道：“自私好妒，毆打女人，哪個女子隨了你這樣的男人，真是倒了八輩子的大黴。你給我看清楚了，本姑娘是男是女！”

她把胸膛一挺，高高揚起的秀項上不見喉結，胸口蓓蕾微微聳起優美的曲線，再配上她俊俏嫵媚的五官、清脆悅耳的聲音，分明就是一個穿了男裝的女子。

四下圍觀的百姓恍然大悟，不禁哄堂大笑起來，那鄭成和眼見對方竟是一個女人，方知誤會了自己愛妾，面紅耳赤之下，他吱唔一陣，突然又覆惱羞成怒，擡腿便是一腳，將那喜極而泣的小妾踹了一個大跟頭，惡狠狠罵道：“不知羞的賤婢，你看不出人家是個女人麽？見了個穿男裝的小娘們，你也無端地發騷賤笑，如此浪蕩無行，回去爺再好生收拾你這小浪蹄子！”

鄭大官人罵完了，便灰溜溜地上了自己的馬車，那頗有幾分姿色的少婦被他毫不疼惜地一腳踹在地上，捂著小腿痛苦呻吟，鄭成和在車上坐定，怒喝道：“還不滾上車來？要給老爺我丟人現眼麽？”

那婦人不敢怠慢，急忙爬起身來，忍著眼淚，一瘸一拐地上了他的馬車，像條被主人痛毆了的狗兒似的，怯怯地湊到他身邊去。鄭成和鼻孔朝天，腳下“嗵嗵”地在踏板上踢了兩腳，馬車便向前駛去。

折子渝見那婦人不爭氣的樣兒，恨恨地一跺腳，正想轉身離去，楊浩急叫道：“折姑娘。”

折子渝應聲擡頭，一見是他，一雙俏目不由張大，驚訝中露出欣喜神色。

其實楊浩到了府谷城，而且還吃了她大哥一碗閉門羹的事，折子渝已經知道了。對大哥的心思，她更是心知肚明。這件事，她不想利用自己的影響力做甚麽幹預。

這些日子蘆嶺州在做些甚麽，成效如何，她一清二楚。她看中的男人，既然似會點鐵成金術的神仙一般，把一無所有的蘆嶺州，把人人視作死地的蘆嶺州，轉眼間就變成了一塊風水寶地，難道還應付不了自家大哥的手段？

得知楊浩吃了閉門羹回去，立即大撒請柬宴請府谷官紳，折子渝就曉得楊浩是要旁敲側擊，打探大哥底線。自家傾心的情郎和長兄如父的大哥鬥法，為了各自利益討價還價，慧黠如她，自然是要置身事外的。而且，這個冰雪聰明的小女子，覺得這是一件很有趣的事，她倒想看看，是自己大哥手腕強硬一些，還是那個他更勝一籌，所以雖極想與楊浩相見，還是暫時克制了自己的感情隱居幕後。

今日楊浩去小樊樓的事她也知道，卻是有意置身事外。她九叔因為官家有削藩之舉已去了中原，如今她暫時接替九叔，負起了折府的密諜事務，這些日子也很忙碌，為行動方便，常著男裝出行，不料想見他時，偏生無法相見。想避開他時，卻偏偏撞見了他。

折子渝心中叫苦，卻故作欣然地上了車，一挨近他身子，想起他上次沖動反應，還未說話，折子渝臉色先暈紅起來，輕聲說道：“我正想，眼看秋風起了，卻不見你來。這想著想著，你就來了。”

楊浩一探手放下了轎簾，折子渝更加不自在，臀兒便悄悄往座位一側挪了挪。楊浩拉住她手，親熱地道：“我也不曾想，在這裏遇見你。方才還在發愁，不知該往哪裏去找你呢。”

折子渝見他牽掛自己，心中也自歡喜，抿了抿嘴唇，她才低聲道：“我也……時常想你……”

這一句話說罷，二人再覆無言，楊浩握著她柔潤的小手，兩人執手相望，眼中盡是濃濃情意。車輪轆轆，也不知過了多久，折子渝才“啊”地一聲清醒過來，她抽回手，輕輕掠掠鬢邊發絲，忸怩道：“你……這是要往哪裏去？”

“喔，”楊浩道：“我在小樊樓設宴，款待府谷官紳。你……與我一同去吧。”

“甚麽？”折子渝一聽“大吃一驚”，忙擺手道：“使不得，使不得，你……你如今是蘆嶺知府，宴請的又都是府谷的高官巨賈，我一個小女子，我……”

楊浩又輕輕握住她手，柔聲道：“今日遍撒請柬，柬上早已說明，此是便宴，無幹官事，只為答謝府谷士紳前次我來的款待之情。各位官紳富豪可攜家眷同來。我知西北不比中原，女眷亦可同席，你怕甚麽？”

折子渝聽了這話，霍地擡起頭來，眸中露出驚喜之色，旁人帶的是家中女眷，他帶自己去做什麽？楊浩這番話雖然沒有明說，分明就是承認了彼此的關系了。難道自己的終身，真的就此著落在他的身上了。

折子渝忽又想起扶搖子那日含糊所言，芳心中忽又忐忑起來，預知一些事情，果然不是好事。否則此刻只有歡喜，哪裏還會患得患失。扶搖子那老道說甚麽雙夫之命，他……他可別出了甚麽事情才好。

折姑娘心思百轉，楊浩見她歡喜不語，只道她答應了，欣然道：“你答應了便好，咱們這就走吧。”

他微笑著上下打量一番，笑道：“你雖著男裝，仍是國色天姿，嫵媚端莊，哈哈，我想……你今晚的風頭一定蓋過所有官紳女眷的秀色了。”

折姑娘暗暗叫苦不疊：“這一下可糟了，他宴請的那些官紳，有幾個不識我相貌的？這一遭兒隨他去了，慢說穿了男裝，我就是穿一身乞丐裝，也定然是要震驚全場了。大哥正想給他一個下馬威，我卻隨他出雙入對……，苦也，苦也，這可如何是好？”

饒是折子渝智計百出，此時也全然沒了主意。那時男女對感情一事終究要含蓄一些，不比現代開放。楊浩縱想求親，也只會請了媒人，去對她父母商談下聘，不會與她私下計量。如今邀她同赴宴會，已然是最明白不過的表白了，如果她拒絕，會不會給楊浩一個錯誤的訊號，讓他誤以為自己不想嫁他？

有了這份擔心，折子渝便不敢輕率拒絕，可若不拒絕……，折大小姐不覺直了眼睛：這晚的酒宴，那可真的精彩了……

※※※

小樊樓今日被楊浩包了，大廳中百鳥朝鳳圖下的酒桌上，已經坐了些先到的官紳，但是身份較高的官員和商賈卻是一個沒到，以他們的身份，當然沒有主人未到，便先行現身自降身價的道理。

但是折家幾位小公子卻不管那些，他們最大的才十八歲，都是活潑好動的少年，哪有耐性等待，早早的便到了地方。見折家幾位公子到了，有些想確定一下折府意圖的官員、商賈便紛紛湊過來探他們的口風。

此時酒宴未開，但小樊樓為府谷第一酒家，照應自然周到。幹果蜜餞、清酒茶水已紛紛呈送上來，折惟正酒來杯幹，喝的高興，便大聲道：“你們不須問了，家父素來威嚴，本公子哪會去探他口風？所以你們從我這兒也是什麽口風都探不去的。”

眾官員士紳頓時大失所望，折海超便笑道：“如果蘆嶺州放棄武力，專事商賈，那麽我府谷也不妨與他分一杯羹。可是他楊浩不曾請示我伯父，便自作主張，未免太過目中無人了，總要打壓一下他的氣焰才好。再者，讓他生了敬畏之心，咱們府谷不也多得一些好處嗎？”

眾官員士紳聽了連連點頭，有那謹慎的仍然問道：“二公子，這……是折大將軍心意嗎？”

折惟信哼了一聲道：“家父雖未明言，難道我這做兒子的還看不出他心意嗎？今日赴宴，是不想斷了他楊浩的念想，卻也不是就此杯籌交錯，你好我好。一會兒，我任叔父也要來赴宴的，到時你們就知端倪了。諸位稍安勿躁，到時只管看我叔父眼色行事，讓他曉得我府谷官紳上下一心，要想得到我府谷支持，還怕他不讓出重利來？”

眾官紳聽他說的如此明白，不由嘻笑顏開，紛紛點頭稱是。

這時折惟昌興高彩烈地跑進來道：“來啦來啦，楊浩的車駕已經到了巷口。”

折惟正忙道：“快快快，各自歸位，各自歸位，莫要先亂了自家陣腳。”

那些小官商賈紛紛趕回自己座位，折惟正等人今天有意要給楊浩再來一個下馬威，便有意坐得東倒西歪，杯中也盡斟了酒，旁若無人，自飲自酌，要讓他楊浩一進來，就曉得他們不把這位蘆嶺知府兼團練使大人放在心上。

楊浩的車子駛進巷中，折子渝眼見已經到了小樊樓，心中更慌，期期艾艾地道：“浩……浩哥哥，你是官身，如今宴請的不是府谷的官吏，就是地方上的巨商大賈，我……我只是一個民女，身份卑微，怎好與官紳們的家眷相見。再說……再說……”

她臉上泛起兩朵桃花，垂下頭去幽幽低聲道：“浩哥哥，你的心意，子渝心中明白。可是你我畢竟不曾……不曾有什麽名份在身，這般出去，惹人笑話。”

楊浩被她一聲“浩哥哥”叫得心中湧起無限柔情，他已經負了一個深愛他的女子，怎肯再讓這為之傾心的女孩兒為他受委曲。方才在街頭所見一幕，更是深深刺激了他，身份卑微？身份卑微的好女子就活該受人欺負嗎？

他一把攥住折子渝手腕，豪氣幹雲地道：“我今拜下一位道人為師學習武藝。恩師一生，率性而為，活得逍遙自在。我這徒兒，怎好丟了師父的臉？自然也要率性而為才是。子渝，你不要害怕，誰若辱你，便是辱我，楊浩從此再不容自己的女人受人欺侮，受人傷害。走，我們下車！”

折子渝被他一聲“我的女人”叫得芳心一顫，那拒絕的話兒再也說不出來，被他一扯，就像吃了迷魂藥兒似的，乖乖地隨他下了車，小鳥依人般傍在他的身旁，耳畔心中不斷回響的只有那一句“我的女人……我的女人……”一時滿腔歡喜，柔情萬千，都忘了身處何處。

楊浩一下了車，就見旁邊停了一輛馬車，車旁站了一個矮胖粗魯的男人，雖穿一身員外袍，那臃腫不堪的身子卻如水缸一般難看，他那兩條小短腿往車旁一站，好象比那車輪也高不了多少。

只聽他粗聲粗氣地往車上罵道：“賤婢，老爺我本想帶你出來給爺長長臉，瞧你那臉，如今跟猴腚似的，可怎生見人？”

楊浩一瞧，這夯貨正是路上所見那個奇妒無比的鄭成和鄭大官人，鄭大官人越說越怒，擼擼袖子，往掌心呸了口唾沫便要上車：“眼看時間到了，又不能回去換個人來，奶奶的，來來來，讓爺再摑幾下，整張臉都紅起來，就看不出異樣了。啐啐！”

車上那小妾駭得渾身發抖，連忙哀求道：“老爺，求你不要再打了。我……我在車上稍作打扮，敷些胭脂水粉，一定遮掩得下去。”

“這個家夥也是來赴宴的？那幾次飲宴，我見過他麽？”楊浩怔了一怔，忽想起有幾次宴會自己都推脫未去，是由程德玄去赴宴的。這人想必就是那時去的，如今依著當初的請柬，也受了回請。

雖說他很是看不上這鄭成和，甚至相當的厭惡，可是這些人肯來赴宴，還如此重視這場宴會，分明就是看上了蘆嶺州未來的巨大商機，楊浩倒不便多說什麽。他暗暗冷哼一聲，鄙夷地瞥了那矮冬瓜似的鄭成和一眼，便溫柔地牽起了折子渝的小手。她的小手掌形纖美，肌膚溫潤如玉，真個是叫人百撫不厭。

楊浩回眸一笑，柔聲說道：“子渝，我們走。”

“喔……”折子渝像個受氣小媳婦兒似的，被他牽著一步步走向小樊樓的大門，心中只是哀叫：“完了完了，死了死了，我折子渝這一下可要成為府谷第一名人了……”

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